Автомобилските релеи може да се класифицираат во три вида според нивниот принцип на работа: електромагнетни, цврсти- и хибридни. Електромагнетните релеи користат електромагнетна калем за да генерираат магнетно поле за да ги придвижат контактите; тие имаат едноставна структура, но бавно време на одговор (приближно 10{4}}30 ms). Релеите во цврста-состојба користат полупроводнички уреди (како што се MOSFET) за да постигнат бесконтактно префрлување, со времето на одговор достигнувајќи нивоа од микросекунда, но со повисока цена. Хибридните релеи ги комбинираат предностите на двата типа и се погодни за сценарија за префрлување со висока фреквенција.
Автомобилските контролни релеи се клучни компоненти во автомобилските електронски контролни системи, кои се состојат од контролен систем и контролиран систем. Овие уреди го користат принципот на електромагнетна индукција за да контролираат големи струи со мали струи. Како едни од најкористените електронски компоненти во автомобилите, тие се широко користени во опремата на возилата како што се фарови, бришачи, стартери и системи за климатизација, со глобална годишна побарувачка која надминува 1 милијарда единици.
Домашните автомобилски контролни релеи главно се класифицирани во две категории според возилата во кои се користат: едната е релеи моделирани според европските автомобили, главно користени во возила што користат германска и француска технологија; другиот е реле моделирани по јапонски автомобили, главно користени во јапонските модели.
